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La creación del álbum Abbey Road (julio - agosto del 69) tuvo como finalidad reparar la bazofia en que se convirtió la, hasta entonces fallida producción de lo que sería el soporte sonoro de su nueva película Get Back, que finalmente se editó como Let It Be. Los Beatles no tenían certeza que Abbey Road sería el último trabajo de la banda, tampoco que sería la última ocasión que estarían reunidos -todos juntos- en un estudio de grabación.
No se tomó como el álbum de la despedida. Si bien las tensiones personales y creativas habían llegado hasta un punto de casi no retorno, difícilmente se puede afirmar que cuando iniciaron los trabajos del disco eran conscientes que se trataba de ello. Debían grabar uno nuevo por presiones contractuales y lo que quisieron era esforzarse para que éste tuviera el nivel de calidad de su obra anterior. Sabían, eso sí, que las relaciones entre ellos no atravesaba su mejor momento; estaban hastiados por primera vez uno del otro; sus inquietudes creativas chocaban con el hecho de ser miembros de una banda, pero hasta ese momento nadie había dado un paso claro, inequívoco y de cara al público que manifestara su decisión de salirse del grupo. No se animaban a hacerlo si lo tenían ya decidido. Al menos, nadie dijo: “este es el último porque luego me voy”.
Cabe recordar que John Lennon se enfadó mucho
con Paul cuando éste, unos meses después de la publicación de Abbey
Road, en una conferencia de prensa el día 10 de abril de 1970, anunció
el rompimiento de The Beatles y su alejamiento de ellos. Lennon se había ido antes -el 13 de setiembre del 69- pero no se animó a hacerlo
público (1).
Cuando el 1 de julio de 1969 se iniciaron las tomas de
la canción Her Majestic, primera en ser grabada para Abbey Road,
la existencia del álbum Let It Be -previsto con el nombre Get Back-
y cuyos temas se trabajaron antes (enero a marzo de 1969), era improbable. Fue
tan malo el trabajo y el clima en que se desarrolló, que decidieron enviar las
cintas al archivo, quizá con el propósito que nunca salgan a la luz y el
público no pueda ser testigo de qué tan bajo habían caído o, tal vez, para
volver a ellas cuando la tormenta haya amainado. Pero nunca se pensó en Let
It Be (tal y como fue lanzado a la venta) en un disco más de su catálogo.
En orden cronológico Abbey Road debía ser el siguiente luego del White
Album y Yellow Submarine. Let It Be no se desarrolló como la
continuación de Abbey Road, vale decir que tampoco se tomo como
el último trabajo de The Beatles. Let It Be salió a la venta
(mayo de 1970) por una decisión de su polémico mánager Alan Klein no de John,
Paul, George y Ringo. Había razones contractuales y comerciales: la
empresa Apple Corp. necesitaba dinero.
La creación de Abbey Road se acordó a puertas
cerradas entre los cuatro y los hechos posteriores dieron una señal de los
términos de dicho acuerdo. Se contaría con el mismo equipo de producción y
técnico con el que se trabajó hasta el White Album. El productor sería
nuevamente George Martin y Geoff Emerick el ingeniero de sonido y
se volvería a utilizar el estudio de grabación número 2 de EMI en Abbey
Road. Tal y como ocurrieron las cosas luego, es probable que, además, en
atención a las malas relaciones, se haya decidido un margen de libertad para
cada uno de los compositores y la no obligatoriedad de la presencia física de
todos ellos cuando no era estrictamente necesaria. También debe haberse
abordado y llegado a un acuerdo para que John controle su carácter.
Abbey Road fue el
primer y único trabajo de The Beatles grabado como si cada tema fuera
coproducido por su autor y George Martin, mientras que el resto actuó
como músico de sesión, siguiendo las indicaciones de qué debían hacer, lo que
en algunas ocasiones fue muy difícil debido al tiempo que venían trabajando
juntos. A quien le costó más esfuerzo respetar este modo de trabajo, si fue uno
de los acuerdos adoptados, fue a Paul McCartney, que, desde la muerte de Brian
Epstein en 1967, se había convertido en el mánager y director artístico de
facto de la banda. Paul se empeñaba en que los temas, sonidos y arreglos
no dejaran de tener el característico sonido Beatle, empeño que fue
frenado muchas veces con brusquedad.
Con Abbey Road lejos habían quedado los
tiempos de aliento y colaboración, camaradería dentro del estudio, para
obtener un resultado óptimo. No existió un clima de distensión, lo que hubo fue
un pacto de no agresión, de déjame hacer lo mío y tu dedícate a lo
tuyo. No obstante, el hecho mismo de haber pasado tantos años juntos
posibilitó un trabajo equilibrado, coherente y muy Beatle, con la única
excepción de John decidido a que la banda gire hacia una música más de
vanguardia.
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| En primer plano George Martin, productor de la banda; al fondo con corbata, Geoff Emerick, ingeniero de sonido; en el extremo izquierdo de la imagen un Paul McCartney cada vez más fuera de lugar |
El inicio de la grabación del álbum se vio
ensombrecido con un accidente automovilístico sufrido por John y Yoko
en Escocia y que los postró en cama. Así, los trabajos de Abbey Road comenzaron
sin él. Lo más grato fue el hecho que George Harrison se presentó con un
par de canciones que marcaríaan la diferencia respecto de sus aportaciones
anteriores: "Something" y "Here’s Comes The Sun". Completamente
seguro y satisfecho no le permitió a Paul ninguna sugerencia, más bien,
fue la primera vez que el zurdo se puso a las órdenes de George.
Por unos días Paul, George y Ringo eran los únicos Beatles presentes en el
estudio. Los tres avanzaron y terminaron algunos temas sin consultar con John.
George y Ringo solían dejar solo a Paul cuando este, como
en los últimos años, se enfrascaba en una sola canción demasiado tiempo. Para
estos momentos se había decidido junto con George Martin que el lado B
del álbum contendría una suite de canciones unidas unas a otras con un
aire clásico, idea que le desagradó a John luego que se incorporó al
trabajo.
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| Harrison |
Algo que no esperaban era que el estudio de EMI
en Abbey Road contara con una nueva consola de grabación de ocho canales, que
facilitó el trabajo de edición de las canciones con el único inconveniente que
el sonido obtenido era algo opaco. La existencia de una nueva consola vino a
pelo debido a que, a diferencia de lo que habían intentado hacer a principios
de 1969 con el fallido Get Back (un álbum en directo), Abbey
Road sería un cúmulo de canciones a las que se les incorporaría
arreglos orquestales, muy a lo George Martin (2). Otro detalle técnico
fue que pro primera vez en un álbum de The Beatles se utilizó un
sintetizador Moog, propiedad de George Harrison, lo que
posibilitó efectos sonoros como el denominado ruido blanco que se
escucha al final de la canción “I Want You (She’s So Heavy).
Algunas de las canciones del álbum ya habían
sido bosquejadas desde que se estuvo filmando Let It Be a inicios del 69.
Así, en la película se puede apreciar a McCartney interpretar parte de “Oh!
Darling” y “Maxwell’s Silver Hammer” y a Ringo Starr haciendo
los arreglos -junto a Harrison- de “Octopus’s Garden”. John había
grabado la pista base de “I Want You (She’s So Heavy)” en los estudios
Trident.
Las primeras canciones en ser concluidas fueron parte
del mix de la cara B del álbum. La canción “Her Majestic”
se proiectó para que esté colocada entre “Mean Mr. Mustard” y “Polythene
Pam”, pero finalmente apareció al final del disco, como canción
escondida debido a un error del ingeniero John Kurlander. Resulta
que luego de ser grabada “Her Majestic”, Paul no quedó satisfecho
con el producto final y le pidió a Kurlander guardara la canción y este la
pegó al final del carrete. Ese día los Beatles pidieron se les proporcione acetatos
de muestra para llevárselos y oírlos en casa. Cuando se terminó las
muestras, se percataron que “Her Majestic” aparecía luego de veinte
segundos de silencio, al final. Ocurre que el técnico encargado de hacer las
muestras no se dio cuenta que “Her Majestic” había sido pegada al final
de la cinta. Este resultado accidental satisfizo a Paul por lo que se convirtió en la canción que cierra el disco.
Cabe mencionar, además, que cuando Kurlander cortó
la canción, no lo hizo limpiamente (esto es, que no se notara el corte), por
ello, si se escucha detenidamente el final de “Mean Mr. Mustard” y el
inicio de “Polithene Pam” se aprecia un notorio bache. La nota final de
la canción “Mean Mr, Mustard”, efectuada con instrumentos eléctricos
aparece al inicio de “Her Majestic” que es una canción acústica.
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| Lennon |
Cerca del décimo día de trabajo, John Lennon se
incorporó a las grabaciones no sin aparecer acompañado de Yoko Ono, cuya
presencia en el estudio de grabación, quieran o no los demás, se había
convertido en algo habitual. Ambos aún mostraban las heridas del accidente y
era notorio que no estaban aún recuperados del todo, en especial Yoko.
Si bien todos mostraron su sincera preocupación por la salud de ambos, nunca se
imaginaron que John, para no perder la compañía inspiradora de su mujer,
había planeado armar una cama dentro del estudio 2 de EMI donde, sin
empacho alguno, Yoko se tumbó (con camisón y todo) mientras The
Beatles grabaron gran parte del álbum. Este hecho alteró la relativa
calma con la que se había iniciado la grabación del disco. Durante las
sesiones, irresponsablemente Yoko era visitada a los pies de su cama por
amigos y colegas con la anuencia de John. Una muestra más de cuánto
le importaban sus compañeros por aquellos días.
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| Set: "Yoko y su cama". Lennon tensó la cuerda todo lo que pudo su estúpido ego |
Un día, mientras estaban escuchando “The End”
en la sala de control, ubicada por encima de la sala de grabación y con vista a
ella gracias a una ventana, George Harrison se desconcentró y se puso a
mirar por la ventana hacia abajo, mientras los otros seguían en la escucha. Estaba
viendo a Yoko levantarse de su cama y buscar entre los platos de comida
que habían dejado luego de la hora del
almuerzo, con el claro propósito de encontrar algo que picar. Yoko se
detuvo frente a un paquete de galletas que George había dejado abierta
sobre el amplificador de su guitarra. Ono inocentemente cogió una de
esas galletas y se la zampó sin reparo alguno. En ese momento George,
en voz alta y rompiendo la concentración a los demás dijo: “¡La muy zorra!”.
Cuando todos los presentes en la sala de grabación voltearon sorprendidos por
el arranque de George, éste se quejó que Yoko se estaba comiendo
sus galletas. John defendió a su mujer con insultos, pero no pasó nada
más. Unos años después, durante una entrevista concedida a la Rolling Stone,
John poniendo a Yoko como víctima, señaló que George era
el peor de todos insultándola y a continuación reflexionó y dijo lamentándose: “Como
no golpee a George en ese momento”.
John siguió
jalando la pita cuando se terminó de grabar “I Want You (She’s So Heavy)”.
Queriendo que suene algo vanguardista, exigió que se ponga mucho ruido
blanco al final de la canción, además que se hiciera zumbar un ventilador
de mesa. Esa era la idea de vanguardia que tenía en esos días, ideas que
molestaban mucho a Paul, fiel vigilante de la puridad del sonido Beatle.
John sabía que molestaba a Paul y se esmeraba aún más.
Con su criterio vanguardista, John pidió que “I
Want You (She’s So Heavy)” concluya abruptamente luego de la larga letanía
de guitarras, al final de la canción. Pidió que se corte la cinta, a lo que fue
complacido. Por ello en esa canción no hay un fundido final, esto es, la
música no va bajando de volumen paulatinamente hasta desaparecer. Un criterio
tenido en cuenta para satisfacer el capricho de John fue que esa canción
cerraba el lado A del disco.
En honor a esta historia, no está bien que en los CD’s
-que no tienen doble cara como los antiguos Lp’s-, que constituyen una
reedición de álbumes aparecidos originalmente en vinyl, la lista de canciones
no aparezca distribuida como estaba originalmente (en lado “A” y lado “B”).
Tratándose del álbum Abbey Road, muchos nuevos beatlemaníacos podrían entender
el por qué “I Want You (She’s So Heavy)” concluye como lo deseó John.
Antes, John ya se había mostrado despreciativo con
Paul. Ocurrió durante la grabación de la canción “Come Together”,
pieza que abre el álbum. No permitió que Paul toque el piano a pesar de que
fue este quien compuso la línea de teclados que se escuchan al comienzo como
durante el resto de la canción, a pesar que se la aprendió mirando
por encima de los hombros de Paul cómo lo hacía. John tampoco
tuvo en consideración el que Paul fue quien ideó la línea de bajo tan
característica del inicio del tema. Quizá le dolió que Paul descubriera
que “Come Together” se “parecía” a una canción de Chuck Berry y
le aconsejó que la toque a un ritmo más lento y pesado. John, emperrado,
decidió hacer él solo los coros.
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| McCartney |
Paul se
vengó de su irritado amigo cuando, sin siquiera sugerir otra posibilidad, grabó
Oh! Darling”, canción que a Lennon le gustaba sobremanera y creía
a la medida de su tono de voz rasposa.
Cabe señalar que la furia de Lennon también
recayó sobre Ringo cuando sugirió estúpidamente, con una indirecta, que
era un baterista mediocre ya que no llevaba correctamente el tempo en la canción
“Polythene Pam” escrita por John. Curiosamente el agravio sufrido
surtió efecto diferente en Ringo que como en otra ocasión hubiera dejado
la banda, como lo hizo en el “White Album”. Esta vez el pequeño “Rich”
se quedó voluntariamente en el estudio cuando todos se fueron, con el propósito
de hacer correctamente su parte, hasta que lo logró.
Tal vez, recordando este momento, con el propósito de reivindicar
a su amigo, en una de sus últimas entrevistas John dijo que “Ringo
era un baterista cojonudo” (4).
Abbey Road sería
el único álbum de los Beatles que contendría un solo de batería de Ringo
Starr. Fue hecho a sugerencia de Paul para la canción “The End”.
Reacio, Ringo efectuó un sólo que luego fue editado cortando varias
partes de este. A continuación de esta muestra de sólo de batería viene el
único contrapunto de guitarras -aunque breve- efectuado por The Beatles en
toda su carrera musical.
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| Ringo |
La colocación de un riff de guitarra en la canción
“The End”, luego del sólo de batería, fue una idea de George Harrison.
Lennon estuvo de acuerdo, pero quería ser él quien lo tocara, aunque
después sugirió que lo hagan los tres, como un contrapunto.
Primero iría Paul (autor del tema), luego George
y por último John. Para diferenciar el sonido de guitarra de cada uno, Geoff
Emerick les dio un sonido distinto. Se dio tres rondas, en el mismo orden.
La grabación de este breve contrapunto no fue editada de varias tomas, fue
grabada en directo, esto es, de un solo tiro y sin fallas. Esos eran en
realidad The Beatles.
El día 20 de agosto de 1969 los cuatro Beatles estuvieron
presentes cuando se efectuó la mezcla final de lo que hoy conocemos como Abbey
Road.
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| El famoso cruce o paso de cebra hoy |
El nombre que se le quiso dar al álbum en un primer
momento fue: “All Good Children Go To Heaven” (Todos los niños buenos
van al cielo), frase que aparece en los coros de la canción “Your Never Give
Me Your Money”, pero no hubo un acuerdo unánime. Luego se propuso
denominarlo “Everest” (no por la montaña del Himalaya, sino por la marca
de cigarrillos que fumaba Geoff Emerick). Tampoco hubo acuerdo en ello.
Ante tanta discusión, el aburrido Ringo, fastidiado dijo que para no
hacerse problemas le pongan “Abbey Road”, el nombre de la calle donde se
encuentra ubicados los estudios de Grabación de EMI, estudios donde los Beatles
grabaron todos sus álbumes. A todos les agradó la idea y le dieron a Ringo
el mérito de haber dado nombre a dos trabajos famosos de The Beatles: “A
Hard Day’s Night” y “Abbey Road”.
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| Estudios de grabación de EMI, hoy Estudios Abbey Road |
De acuerdo a quienes participaron en la elaboración de
Abbey Road, el nombre del álbum no tuvo la más mínima intención
de honrar o agradecer a la EMI, puesto que, para aquel entonces, los Beatles
ya estaban hartos de sus instalaciones. Cuando Abbey Road se
estaba grabando, en otro lugar de Londres se estaba construyendo el estudio de
grabación de Apple Records, de propiedad de The Beatles.
Así, la fotografía de la tapa de la funda del álbum,
donde aparecen caminando en fila sobre el paso de cebra, alejándose -no
llegando- de los estudios, en realidad no pretendía presagiar nada (el final de
la banda, por ejemplo), en todo caso podría ser una alusión a que Abbey
Road sería el último disco grabado en las instalaciones de EMI,
en el distrito de St. John Woods, porque de ahí en adelante grabarían en
su propia sala en Savile Row.
Tras la popularidad que alcanzó el álbum y la portada
del disco, EMI Records denominó “Abbey Road”, al igual que la calle, a
su estudio de grabación.
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Última sesión de fotos de The Beatles (agosto de 1969)
El álbum Abbey Road se
publicó el 26 de setiembre de 1969.
La canción Because, escrita por John
Lennon, requirió de hasta treinta tomas para quedar perfecta. El mix de
la cara B fue denominado Big One.
Something fue la primera canción
de George Harrison que apareció como lado A de un single beatle.
Para Frank Sinatra (que hizo un cover de la
misma) fue una de las mejores canciones de los Beatles, pero
equivocadamente creyó por muchos años que era de Lennon &
McCartney. En una presentación en Japón Frank calificó de
gran amigo a George y señaló que con su canción conquistó a su
segunda esposa Barbara Marx, a quien se la dedicaba todas las veces que la
interpretaba.
Here comes the Sun, la otra gran canción de George
Harrison, tuvo el honor de abrir el lado B del álbum. Fue
compuesta por George cuando estuvo de visita en casa de su amigo Eric
Clapton, un día soleado de primavera. Curiosamente fue la primera canción
de George escrita en forma positiva, optimista. Antes escribía
cosas como: No me molestes, Te amo demasiado, etc.
Por primera vez, en la parte
posterior de la funda del álbum, apareció mencionado un
agradecimiento a Geoff Emerick, Ingeniero de Sonido de EMI,
artífice de los grandes álbumes: Revolver, Sgt. Peppers y Abbey
Road. Este último le valió su segundo Grammy, luego del Sgt.
Peppers. Antes de Abbey Road y de la edición en CD’s de
los discos de los Beatles, nunca se le mencionó en los créditos.
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(https://www.youtube.com/watch?v=oBYBOMTJ0sQ)
